Giống như sân chơi Champions League, Europa League ghi nhận sự chênh lệch rất rõ giữa những đại diện đến từ Anh, Tây Ban Nha, Đức, Italy, Pháp so với phần còn lại. Nói rõ hơn, ngay cả khi thi đấu trên sân khách, phần lớn những đội bóng đến từ 5 giải hàng đầu nói trên vẫn được đánh giá cao hơn đối thủ.
Thế nhưng, nói như thế không đồng nghĩa rằng những Tottenham, Bilbao hay Schalke sẽ dễ dàng có được 3 điểm trọn vẹn trong loạt trận đầu tiên của vòng bảng đêm nay. Thậm chí, những đội bóng được thi đấu trên sân nhà như Hannover, Birmingham, Atletico và Fulham, việc giành điểm của những đội bóng này hứa hẹn cũng không hề dễ dàng.
Đầu tiên hãy nói đến cuộc đụng độ giữa Paok và Tottenham. Đại diện của Anh được đánh giá là vượt trội, bởi họ đang sở hữu dàn cầu thủ vô cùng chất lượng như Lennon, Pienaar, Van der Vaart, Pavlyuchenko, Modric, Bale, Defoe, Adebayor, và Bale… Đây đều là những ngôi sao lớn luôn thu hút được sự quan tâm đặc biệt của những đại gia hàng đầu cựu lục địa trong mỗi kỳ chuyển nhượng.
Trong khi đó, gương mặt nổi trội nhất bên phía đội chủ nhà Paok chỉ là tiền vệ lão tướng Pablo Garcia, người từng đầu quân cho AC Milan và Real Madrid. Số còn lại đều chưa chứng tỏ được gì trên đấu trường châu lục. Tuy nhiên, đội bóng Hy Lạp vẫn có lý do để tự tin. Bởi lẽ ở trận này họ được thi đấu tại sào huyệt, nơi mang lại 5 chiến thắng liên tiếp gần đây. Trong khi phong độ của Tottenham ở thời điểm hiện tại là không tốt khi để thua 2 hòa 1/4 trận gần nhất.
Trường hợp của Schalke cũng vậy. Đội bóng Đức cũng được đánh giá rất cao trong chuyến làm khách trên sân của Steaua Bucuresti. Thế nhưng, sẽ không dễ để Hoàng đế xanh có được 3 điểm trọn vẹn, bởi phong độ sân khách của họ là hết sức phập phù. Trong 12 lần rời sào huyệt gần đây, Schalke để thua tới 7. Trong đó cuối tuần qua, các học trò của HLV Ralf Rangnick đã phải chịu cảnh tay trắng trên sân của Wolfsburg.
Về phía đội bóng Romania, Steaua Bucuresti được đánh giá rất khó chịu khi được thi đấu trên sân nhà Various, hay sân đấu mang danh sân nhà như sân Steaua đêm nay. Bằng chứng là 12 trận diễn ra trước khán giả nhà gần đây, đoàn quân của HLV Ronny Levy không một lần bại trận, trong đó có tới 9 lần vang khúc khải hoàn. Thế nên, khả năng Steaua Bucuresti gây bất ngờ là hoàn toàn có thể xảy ra.
Không giống như Tottenham, một đại diện khác của thành London là Fulham sẽ được thi đấu trên sân nhà. Tuy vậy, thật khó để kỳ vọng vào một chiến thắng cho thầy trò HLV Martin Jol. Lúc này The Cottagers đang trong giai đoạn khủng hoảng nghiêm trọng sau khi để thua 3 hòa 1/4 trận gần đây. Trong khi đối thủ của Fulham lại đang có phong độ khá ổn định khi thắng 7 hòa 2/11 trận gần nhất.
Fulham không dễ có được 3 điểm trọn vẹn cho dù thi đấu trên sân nhà
Thách thức cũng đang chờ đợi Atletico cho dù họ được thi đấu ngay tại Vicente Calderon. Bởi lẽ tinh thần của đội bóng thành Madrid cũng đang bị ảnh hưởng mạnh sau hai trận liên tiếp tại La Liga không biết mùi chiến thắng (thua 1 hòa 1). Trong khi đó, Celtic lại đang hừng hực khí thế sau 3 trận thắng liên tiếp. Chưa hết, thành tích sân khách của Gã khổng lồ Scotland cũng hết sức thuyết phục khi thắng tới 11/14 lần chinh chiến gần đây.
Một trận đấu khác cũng rất được chờ đợi là cuộc đọ sức giữa Birmingham và Braga. Hiện tại đại diện cuối cùng của thành London đang có phong độ khá ổn khi thắng 2 hòa 1/3 trận gần đây. Tuy nhiên, xin lưu ý rằng, những gì mà Birmingham có được chỉ diễn ra ở sân chơi Championship chứ không phải Premier League. Chiến thắng ở vòng playoff Europa League cũng chẳng nói lên điều gì bởi đối thủ CD Nacional chưa bao giờ được đánh giá cao.
Nhưng Braga lại khác. Đương kim á quân Europa League hoàn toàn vượt trội so với đội bóng đồng hương Nacional. Hiện tại Braga cũng đang sở hữu phong độ rất thuyết phục với 10 trận bất bại liên tiếp. Trong đó hai trận gần nhất Braga dễ dàng có được 6 điểm trọn vẹn tại đấu trường quốc nội. Nhìn chung, với những gì đã thể hiện ở Europa League mùa trước, cùng với tinh thần đang dâng cao, Braga có lẽ sẽ giúp người anh em Nacional quên đi thất bại trước đại diện của Championship.