Sau khi cuộc đua tới ngôi vô địch giữa Man United và Chelsea kết thúc thì tâm điểm của hai vòng đấu còn lại của giải Ngoại Hạng là suất dự cup châu Âu. Ở nhóm dự Champions League, ngoài hai đội kể trên thì Arsenal và Man City nghiễm nhiên nhận hai tấm vé còn lại.
Trong khi đó, ở cuộc chiến hướng tới Europa League, mới chỉ có 2 câu lạc bộ chắc chắn có vé là Stoke City (thua Man City ở trận CK FA nhưng do Man City dự Champions League nên Stoke nghiễm nhiên có vé tại Europa League) và Birmingham City (ĐKVĐ Carling Cup). Giải Ngoại Hạng chỉ có 3 suất tại Europa League nên bất kỳ câu lạc bộ nào cán đích vị trí thứ 5 sẽ là đội cuối cùng có vé. Liverpool là đội bóng có nhiều cơ hội nhất bởi trước khi trận đấu giữa họ với Tottenham diễn ra, thầy trò Dalglish hơn đối thủ tới 2 điểm trên BXH và lại đang có phong độ cao với mạch 3 chiến thắng liên tiếp.
Maxi không để lại dấu ấn nào trong trận đấu này
Nếu thắng, Liverpool sẽ chắc chắn vị trí thứ 5 và với lợi thế sân nhà, HLV Dalglish sử dụng các quân bài đang có sự hưng phấn cao độ trong thời gian gần đây. Maxi, cầu thủ đã ghi tới 7 bàn thắng/3 trận gần đây và Kuyt sẽ làm nhiệm vụ cung cấp bóng cho cặp tiền đạo Carroll – Suarez. Bên phía Tottenham, HLV Harry Redknapp thận trọng sử dụng sơ đồ 4-5-1 để tăng cường khả năng tranh chấp ở khu vực giữa sân với Liverpool.
Tottenham có màn chào hỏi khiến các CĐV Liverpool phải ngán ngẩm và chào thua. Phút thứ 9, từ quả đá phạt góc của Modric, bóng nẩy ra sau pha tranh chấp của các cầu thủ đôi bên, Vaart từ tuyến hai lao vào bắt volley hiểm hóc ngay ngoài vạch 16m50, bóng sượt qua chân Lucas, đi thẳng vào lưới trước sự bất lực của Reina. 1-0 cho Tottenham.
Bị dội gáo nước lạnh, Liverpool phải ào lên tấn công nhưng họ cũng chưa thể tìm được kẽ hở trong lối chơi phòng ngự chặt và cực kỳ tập trung của Tottenham.
HLV Dalglish ngán ngẩm với kết quả của trận đấu
Những phút sau đó, Liverpool là người chủ động nắm thế trận nhưng quả thật, sự thiếu vắng nhạc trưởng Gerrard và tiền vệ cơ động Merreiles đã để lại cho HLV Dalglish quá nhiều bài toán hóc búa. Maxi dù đang thi đấu tốt ở thời gian này nhưng anh cũng chỉ là một tiền vệ cánh đơn thuần chứ không phải là người có khả năng giữ nhịp trận đấu tốt. Bởi vậy mà dù cầm bóng nhiều hơn nhưng đội chủ sân Anfield cũng đành bất lực rời sân sau 45 phút đầu tiên.
Sau giờ nghỉ, Liverpool liên tục đẩy cao tốc độ tấn công. Sức ép mà Maxi, Suarez, Kuyt và Carroll tạo ra khiến các CĐV của họ nghĩ rằng, việc đội chủ nhà gỡ hòa chỉ còn là vấn đề thời gian.
Tuy nhiên, khi Liverpool đang ào ạt dâng lên, Tottenham nhẫn nhịn chờ thời cơ phản công và cái bẫy này đã được HLV Harry Redknapp chuẩn bị cho các học trò quá hoàn hảo. Phút 55, Flanagan đã có động tác cản phá thiếu kinh nghiệm với Pienaar trong vòng cấm và trọng tài Howard Webb chỉ tay vào chấm phạt đền. Luka Modric bình tĩnh dứt điểm, đánh bại nỗ lực của thủ thành Reina để nâng tỷ số lên 2-0.
Modric đã chấm dứt mọi nỗ lực gỡ hòa của Liverpool bằng pha đá phạt 11m chính xác
Càng chơi càng bế tắc, HLV Kenny Dalglish buộc phải thay đổi khi đưa tiền đạo trẻ N’gog vào sân thay cho Maxi và tiếp đó là Joe Cole vào thế chỗ Carroll. Tiếc là những điều chỉnh đó chẳng thể giúp Liverpool kiếm nổi 1 bàn thắng danh dự chứ không nói gì tới việc gỡ hòa.
Thua trắng 0-2, Liverpool chính thức để vị trí thứ 5 lọt vào tay Tottenham. Ở vòng cuối cùng, Tottenham có thể tự định đoạt số phận của mình khi đang hơn Liverpool 1 điểm trong khi đội bóng của Dalglish chỉ còn biết cầu trời cho đội bóng thành London không thể thắng được Birmingham City ở vòng đấu cuối cùng.
Bàn thắng: Van der Vaart 9'; Modric 56' pen (Xem clip)
Đội hình thi đấu:
Liverpool: Reina, Flanagan, Carragher, Skrtel, Johnson, Kuyt, Lucas, Spearing (Shelvey 64'), Maxi (N’gog 75'), Suarez, Carroll (Cole 88').
Tottenham: Cudicini, Kaboul, Dawson, King, Rose (Bassong 82'), Lennon, Modric, Sandro, Pienaar (Kranjcar 90'), Van der Vaart (Defoe 51'), Crouch.