Và 20h30 ngày 18/5/2011, ông đứng rạng rỡ trong ánh hào quang Europa League như một đấng chinh phạt bách chiến bách thắng trẻ trung nhất lịch sử bóng đá. Ở độ tuổi tam thập nhi lập, Villas-Boas đã trở thành vị tướng của một quyền lực châu Âu - Chelsea.
Bây giờ, ai cũng biết rõ tiểu sử và những thành tích đầy ấn tượng của HLV Andre Villas-Boas. Nhưng nếu phải tìm một sự kiện tiêu biểu nhất để trả lời câu hỏi từ đâu ra cái tên Villas-Boas nổi đình nổi đám, dứt khoát đấy phải là trận chung kết Europa League 2011. Villas-Boas đưa Porto lên ngôi vô địch và trở thành HLV trẻ nhất trong lịch sử từng đăng quang ở đấu trường châu Âu (33 tuổi).
Đấy là chiến thắng mang tính bước ngoặt, khẳng định chỗ đứng của Villas-Boas trong hàng ngũ các “HLV siêu sao”. Đấy là chiến thắng đã giúp Villas-Boas trở thành HLV đắt giá nhất trong lịch sử, qua việc Chelsea bỏ ra 15 triệu euro để mua đứt bản hợp đồng của Villas-Boas ở Porto. Và, thú vị thay, đấy là chiến thắng trước Braga của HLV Domingos Paciencia. Cái tên này vừa là đích đến để Villas-Boas kết thúc hành trình tiến lên đỉnh cao, vừa là xuất phát điểm để Villas-Boas bước vào hành trình ấy, cách đây đã 17 năm.
Villas Boas sẽ thành công với Chelsea?
“Tuyển thủ BĐN Domingos Paciencia không chỉ xuất sắc mà còn có ảnh hưởng lớn đến lối chơi của Porto. Đội bóng không thể thành công nếu Paciencia thi đấu quá ít”. Đấy là suy nghĩ của cổ động viên 16 tuổi Luis Andre de Pina Cabral e Villas-Boas (mà kể từ nay, chúng ta sẽ chỉ gọi là Andre Villas-Boas). Cậu bé Andre khi ấy ở cùng chung cư với HLV Bobby Robson của Porto. Cậu ta quá nhút nhát, và cũng quá nhỏ bé để có thể thẳng thắn bước ra tranh cãi với một HLV nổi tiếng thế giới. Nhưng tình yêu bóng đá không cho phép Andre chôn vùi cái suy nghĩ cực kỳ quan trọng về mặt chuyên môn liên quan đến đội bóng yêu thích của mình. Rút cuộc, Andre nghĩ ra một cách: viết suy nghĩ ấy vào một bức thư và gửi đến căn hộ của Bobby Robson, tận tay bỏ thư vào thùng. Robson đọc thư và thấy cậu bé láng giềng nói đúng.
Thế là chân trời tươi sáng mở ra với chàng trai trẻ chưa bao giờ chơi bóng một cách thực thụ. Robson tuyển luôn cậu bé vào bộ phận theo dõi đối thủ, khi ấy do… Jose Mourinho phụ trách. Andre Villas-Boas được cử sang Scotland học khóa HLV bằng C của UEFA rồi trở về Porto nhận việc. Phần còn lại là cả một lịch sử, mà bây giờ mọi người đã biết. Khi Mourinho “đủ nanh vuốt” để tự lập trong vai trò HLV trưởng, Andre Villas-Boas luôn được ông tuyển làm trợ lý, ở Porto, Chelsea, rồi Inter Milan. Và khi đến Inter thì chính Villas-Boas cũng đã phát triển đến đẳng cấp cao, có thể tự lập trong vai trò HLV trưởng. Ông “ra riêng”, với Academica de Coimbra là CLB chuyên nghiệp đầu tiên trong sự nghiệp.
Villas-Boas huấn luyện rất giỏi, luôn có những chiến tích cụ thể để chứng minh khả năng của mình. Biết rồi, khổ lắm, nói mãi! Thôi thì, hãy nghe 2 nhân vật điển hình nói về Villas-Boas, cho đỡ tẻ nhạt. Một sếp, một lính!
“Sếp” đầu tiên là Jose Eduardo Simoes, chủ tịch Academica, đã hẹn gặp Villas-Boas khi ông đang là trợ lý của Mourinho ở Inter. Chỉ trong 2 giờ nói chuyện, Simoes đã thấy rõ toàn bộ khả năng kỳ lạ của Villas-Boas.
Không cần tham khảo ý kiến Mourinho, không cần băn khoăn vấn đề thủ tục, không cần bàn bạc về bất cứ điều gì nữa. Villas-Boas phải là một HLV trưởng, và sau này phải là một HLV trưởng hàng đầu thế giới. Đấy là quyết định của Simoes. Bây giờ, ngay khi trở thành HLV trưởng Chelsea, Villas-Boas đã gửi đến Simoes lời mời mang tính tri ân: ông và gia đình luôn có sẵn chỗ VIP ở sân Stamford Bridge, vào bất cứ lúc nào.
Đấy là cái nhìn của “sếp”. Thế còn “lính”? Cựu cầu thủ Inter, Olivier Dacourt từng làm việc với cả Villas-Boas lẫn Mourinho. Anh nhận định: “Villas-Boas có thể là HLV giỏi hơn cả Mourinho. Chúng ta cũng đã thấy nhiều trường hợp trò giỏi hơn thầy trong cuộc sống. Và đây có thể là một trường hợp điển hình. Họ đều rất giỏi, nhưng họ là hai con người khác nhau. Villas-Boas học được nhiều điều quan trọng nơi Mourinho. Nhưng Villas-Boas “người” hơn Mourinho”!
Dacourt nói đúng. Nhưng muốn bảo Villas-Boas “người” hơn Mourinho chỗ nào, chúng ta lại phải quay về với xuất phát điểm của cả 2 HLV này. Lúc Mourinho huấn luyện đội bóng nhỏ Uniao de Leiria, ông tập hợp các cầu thủ trên sân, rồi nói dõng dạc: “Xin được nói ngay rằng tôi rất giỏi. Tôi sẽ được mời đến Benfica hoặc Porto chỉ trong nay mai. Nhưng điều đó chỉ trở thành hiện thực nếu các bạn tin và giúp tôi. Khi ấy, tôi sẽ mời những ai đã tin tôi đến các đội ấy”. Kết quả: Mourinho cùng Nuno Valente, Derlei, Marciel… gia nhập Porto sau đó không lâu.
Thế còn Villas-Boas? Ông chọn con đường khiêm tốn hơn Mourinho. Ông nói với chủ tịch Simoes của Academica: “Chỉ cần huấn luyện đúng cách, một đội dù yếu đến mấy cũng không rớt hạng. Đấy là vấn đề lý thuyết bóng đá”. Simoes tin vào lý thuyết của Villas-Boas và mời ông cầm quân khi đội bóng đang đứng chót bảng. Kết quả, Academica vươn lên giữa bảng và vào tận bán kết Cúp Liên đoàn Bồ Đào Nha, chỉ sau vài tháng được Villas-Boas huấn luyện!
Khi đem về cho Chelsea chiếc Cúp C2 châu Âu năm 1998, Gianluca Vialli chỉ “già” hơn 39 ngày so với Andre Villas-Boas ở thời điểm vô địch Europa League. Từ khi Vialli chia tay Watford vào năm 2002, không ai thấy ông xuất hiện ở băng ghế HLV nữa. Điều này cho thấy: không phải hễ có danh hiệu thật sớm thì những danh hiệu khác sẽ xuất hiện ồ ạt sau đó.